Campo Magnético da Terra & Coração e os Campos Magnético e Elétrico

     A Terra possui um campo magnético pouco intenso da ordem das dezenas de microteslas. O campo magnético terrestre assemelha-se a um campo produzido por um hipotético íman em forma de barra colocado no interior da Terra. A agulha magnética de uma bússola alinha-se com a direção do campo magnético terrestre.

Campo magnético terrestre

     O polo sul magnético está próximo do norte geográfico e o polo norte magnético está próximo do sul geográfico. É importante lembrar que o eixo magnético não coincide com o eixo de rotação da Terra, sendo estes separados por aproximadamente 12º. 

Linhas de campo criadas por um íman em barra

O campo magnético terrestre protege-nos das partículas carregadas de alta energia, provenientes sobretudo do Sol, desviando-as para as regiões polares. Algumas, ao chegarem à atmosfera, excitam átomos e moléculas dos gases constituintes do ar. Devido à posterior desexcitação desses átomos e moléculas dá-se a emissão de luz característica do espectro de emissão desses gases, originando as auroras boreais no hemisfério norte e as auroras austrais no hemisfério sul.

     As inversões geomagnéticas ocorrem algumas vezes a cada um milhão de anos, em média. No entanto, o intervalo entre essas inversões é muito irregular e pode variar até dezenas de milhões de anos. Também podem acontecer inversões temporárias e incompletas, nas quais os polos magnéticos se afastam dos polos geográficos e, em seguida, retornam à sua localização original.

Auroras Boreais

     A última inversão total, a inversão de Brunhes-Matuyama, ocorreu há cerca de 780.000 anos atrás, e durou 250 anos. A última inversão temporária, o evento Laschamp, ocorreu há cerca de 41 mil anos, e durou menos de 1000 anos.

     Não é possível prever qual seria o impacto direto de uma inversão na nossa espécie, uma vez que os seres humanos modernos não existiam quando ocorreu a última inversão total. Mas os cientistas preveem que a inversão total dos polos magnéticos está “próxima” e o facto de o campo da Terra estar a diminuir 5% por século levou a sugerir que o campo magnético terrestre pode inverter-se nos próximos 2 mil anos.

     Ligada ao movimento interno do núcleo terrestre, constituído essencialmente por ferro, a inversão do campo magnético da Terra não tem um historial de catástrofes associadas: não há quaisquer registos geológicos nem de consequências desse tipo na vida que povoava o planeta na altura da inversão.

Representação hipotética de uma Inversão do Campo Magnético

     A alteração no campo magnético durante uma inversão enfraquece o efeito de proteção da Terra contra elevados níveis de radiação na superfície do planeta. Se isso acontecesse agora, o aumento de partículas carregadas a atingir Terra iria resultar em grandes riscos para satélites, aviação e infraestrutura elétrica terrestre, ou seja, iria interferir drasticamente com as comunicações, e poderá ter implicações também num aumento de cancros, nomeadamente de pele.

     As aves não se orientam apenas através do campo magnético, mas também podem "ver" corretamente a sua direção. Segundo o grupo de trabalho, ‘Neurosensorik/Animal Navigation’ liderado pelo científico alemão Henrik Mouritsen, as aves possuem uma bússola magnética que se encontra numa região do cérebro, chamada "Cluster N", no âmbito dos centros visuais. A região da visão alberga portanto esta bússola.

Cérebro de uma ave migratória
e Ave migratória

Curiosidades

     O campo elétrico do coração é 40 a 60 vezes superior ao campo elétrico gerado pelo cérebro, e penetra em cada célula do corpo. Registos já mostram que o seu campo magnético é de 4.000 a 5.000 vezes mais potente que o do cérebro, e podem ser medidos até 3 metros.

Campo magnético do coração

Campo elétrico cardíaco

     Nota: Hoje em dia, pensa-se que o campo magnético da Terra não é criado por depósitos magnetizados de ferro, mas sim, na sua maioria, por correntes elétricas existentes no núcleo externo líquido da Terra.